Поверхностным натяжением жидкого стекла называется свойство его образовывать на своей поверхности пленку с уплотненным расположением молекул.

Молекулы вещества, в том числе и стекла, располагающиеся на границе двух любых смежных фаз, находятся условиях, отличных от условий существования молекул внутри фазы, т. е. удаленных от поверхности. Так, например, молекулы жидкости на границе с газом претерпевают более сильное притяжение к остальным молекулам жидкости, чем к молекулам газа.

Поэтому на поверхности жидкости возникает пленка с уплотненным расположением молекул, которая стремится сократиться по своей площади. Этим собственно и объясняется, что поверхность стекла после его формовки становится гладкой, и на этом свойстве основан способ огневой полировки стеклоизделий.

Поверхностное натяжение измеряется энергией, которую необходимо затратить (при постоянной температуре) для образования единицы новой поверхности.

Поверхностное натяжение у расплавленных стекол высокое, величина его в 3—4 раза выше поверхностного натяжения воды и расплавленных солей и может сравниться лишь с поверхностным натяжением расплавленных металлов. Так, например, для натриево-кальциево-силикатной стекломассы, по данным различных исследователей, поверхностное натяжение равняется 160—260 дин/см. Поверхностное натяжение сравнительно мало изменяется от температуры и состава стекла.