Все существующие особенности деформации связных грунтов могут быть выявлены только экспериментом. Эксперимент этот ставится следующим образом. Образец грунта, имеющий консистенцию, соответствующую пределу текучести, обжимается нагрузкой в металлической обойме, причем создаются такие условия опыта, при которых свободная вода, находящаяся в образце грунта, может легко выдавливаться из него. Если обозначить высоту образца через Л, то при увеличении нагрузки р высота образца будет уменьшаться па величину 8h. Каждому значению р будет соответствовать определенное значение Sh. Нанеся на оси координат соответственные величины р и Sh, мы получим экспериментальную кривую ABF, которая носит наименование главной ветви деформации. Она имеет вид логарифмической кривой. Каждой точке этой кривой соответствует определенное значение, а внешняя нагрузка следовательно, и определенное сцепление, которое увеличивается по мере сближения частиц между собой.

Но если мы, доведя уплотнение образца до точки В, начнем уменьшать нагрузку р, то кривая разбухании не будет совпадать с главной ветвью деформации.

Так, например, кривая деформации не может вернуться в точку G, так как в точке В возникнет новое сцепление Р, которое изменит ход деформации. Кривая разбухания будет иметь вид BCD, причем участок ВС будет почти горизонталей. Это показывает, что расклинивающее давление молекулярных сил на этом участке, главным образом, уравновешивается возросшими в точке В силами сцепления Pi. При вторичном увеличении нагрузки деформация идет по линии DEK.