Жидкофазный крекинг — это термическое разложение нефтяного сырья, идущее в жидкой фазе под соответствующим давлением, препятствующим парообразованию. В результате получают крекинг-бензин (30—55%), крекинг-газ (4—10%) и крекинг-мазут (25—10Уо).Выход крекинг продуктов зависит от типа нефти и условий крекингования (температура 450—520°, давление 40—70 атм). Как побочные продукты получается ряд материалов для химической промышленности: водород, этилен, бутилен, амилен, пентаны и др.
Парофазный крекинг происходит без давления в паровой фазе при температуре 550—600°; при этом методе углеводороды разлагаются более сильно. Получается крекинг бензина около 50%, газов 20—25% (с содержанием непредельных соединений до 40%), мазута 25—30%. Ароматических соединений выделяется больше 40—45%, в то время как при жидкофазном крекинге — до 10—15%. Бензин, получаемый при парофазном крекинге, отличается высоким «октановым числом».
Окислительный крекинг ведется в присутствии воздуха. Разложение идет быстро. Бензин, выход которого доходит до 35—40%, содержит 57—60% непредельных углеводородов и 20—22% ароматических углеводородов и имеет высокое октановое число. Газы, выделяющиеся при окислительном крекинге, содержат до 50% непредельных соединений и являются важным сырьем для химических производств (ацетилен, этилен, бутилен и др.).
Каталитический крекинг проводится в присутствии различных катализаторов, ускоряющих процесс и повышающих выход высокооктанового бензина до 45—50% с большим содержанием в газах непредельных углеводородов (этилен, бутилен и др.).