Клеящие материалы применяются для склеивания различных деталей и для изготовления некоторых красок. После растворения клеящих материалов и нанесения их тонким слоем на поверхность склеиваемых материалов образуется твердая пленка, прочно скрепляющая поверхности между собой. Клеи применяются для склеивания различных материалов, для изготовления красочных составов, замазки, для эмалирования внутренней поверхности бочек, в быту и пр. Чтобы сообщить клеящим материалам свойства, отвечающие какому-либо конкретному целевому назначению, из них приготовляют различные клеящие составы, которые выпускаются в продажу под различными названиями (клей для склеивания фанеры, клей для склеивания стеклянной посуды, конторский клей, клей для этикеток, клей резиновый и др.).
Несмотря на то, что процессы склеивания известны уже давно, только в последнее время появились теории, объясняющие сущность явлений, происходящих при склеивании.
В основе склеивания лежат физико-химические процессы образования различных связей, которые обусловливают это явление. Молекулы сложных и высокомолекулярных веществ, входящих в состав клея, состоят из атомов нескольких элементов.
Каждая молекула клея несет на своих концах активные группы, имеющие электрический заряд, положительный или отрицательный. Ориентируясь к поверхности склеиваемого предмета, имеющего также заряды плюс или минус, молекулы клея создают слой, в котором минусовые заряды клея сближаются с плюсовыми зарядами склеиваемого предмета и создают условия прочного сцепления.
Исходя из этих положений, можно представить себе процесс склеивания как взаимодействие клея со склеиваемой поверхностью, проявляющееся через силы взаимного притяжения и сцепления при сближении отдельных групп молекул. Силы сцепления проявляются через концевые или активные группы, находящиеся на поверхности высокомолекулярного соединения. Эти концевые группы могут быть полярными и неполярными.