К асфальто-пековым относятся пластические массы, полученные на основе применения природных асфальтов, а также искусственных асфальтов — остатков при перегонке нефти, угля, торфа (нефтяные остатки, каменноугольные смолы, пеки и др.).
Под общим названием «асфальты» подразумевают черные тягучие, иногда твердые массы, нерастворимые в воде, слабых кислотах и щелочах, но растворяющиеся в органических растворителях — бензоле, сероуглероде, скипидаре и др.
Природные асфальты имеют несколько разновидностей: собственно асфальты, или горные смолы; асфальтиты, или блестящие смолы; асфальтовые породы — асфальтовые известняки и песчаники.
Асфальт, или горная смола, представляет собой твердую горную породу, состоящую из углеводородов и их производных (битумов) в смеси с различными минеральными веществами.
Так, в природном высококачественном асфальте (остров Тринидад, Южная Америка) растворимого в сероуглероде битума содержится 56%, минеральных веществ — 36,8%. Химический состав битума: 82,5% углерода, 10,5% водорода, 0,5% азота, 6,5% серы.
Асфальт имеет удельный вес около 1,4, плавится без разложения в среднем около 110—120°, плохо проводит тепло и электричество.
Асфальтиты по составу близки к асфальту, но менее тверды, более тугоплавки, содержат значительные количества примесей.
Асфальтовые известняки и песчаники содержат меньшее количество битумов (5—20%) и наибольшее количество минеральных примесей.
В России известны многие месторождения асфальтов: печорское, сызранское, садкинское (Оренбургская область), батумское и др.