Щелочные окислы понижают твердость стекла. Наименее твердыми являются хрустальные стекла. Под хрупкостью понимается свойство материала подвергаться механическому разрушению при достижении предела упругой деформации, т. е. практически без явлений «течения» под нагрузкой.

Под хрупкостью понимается также свойство материала разрушаться при действии ударной (мгновенной) нагрузки. Повышенная хрупкость стекол часто ограничивает их применение. У стеклоизделия сопротивление удару зависит не только от толщины стенок, но и от формы самого изделия, наименее устойчива из них пластинчатая форма. Хрупкость определяют ударными методами.

При этом сумма работ, затраченных при отдельных падениях шарика до момента разрушения (в кг-см), отнесенная к единице объема образца, выражает сопротивляемость удару данного стекла. Предел прочности на сжатие, разделенный на показатель сопротивляемости удару, характеризует хрупкость.

При введении в состав стекла около 15% борного ангидрида сопротивление удару сильно возрастает (в 6—7 раз), дальнейшее же повышение его содержания понижает сопротивление удару, а следовательно увеличивает хрупкость стекла.

Окислы магния (до 12%) и алюминия (до 5%) понижают хрупкость стекла.

Неоднородность стекломассы резко повышает хрупкость; так, например, непровар стекла при его изготовлении и наличие камней в нем, а также начальная кристаллизация, неравномерные напряжения, «молочные» стекла и свиль понижают сопротивление удару. Характеристика этих дефектов приведена ниже. Полная равномерная закалка стекла увеличивает сопротивление удару иногда в 6—7 раз.