Оптические запоминающие устройства (ЗУ) принадлежат к числу наиболее перспективных по сравнению с любыми существующими типами ЗУ. Прежде всего это связано с высокой плотностью записи информации. Минимальный диаметр светового луча определяется дифракционным пределом и составляет 1 мкм. Следовательно, плотность записи 108 бит/см2, т. е. выше, чем в системах памяти на магнитных доменах (105—10е бит/см2) и на полупроводниковых интегральных схемах (104—105 бит2/см).

Наибольшие успехи как в разработках, так и в промышленном выпуске достигнуты в создании систем постоянной оптической памяти (ПЗУ). Промышленностью США выпущен ряд оптоэлектронных ПЗУ емкостью 1012 бит с удельной стоимостью 104 цент/бит. Примерно такие же параметры у ведущих японских фирм. Время выборки в ряде устройств до 1 мкс, т. е. в 104—105 раз меньше, чем в системах на магнитных дисках.

Большая часть ПЗУ разработана на голографическом принципе. Накопитель информации — матрица голограмм — составляет общую большую голограмму. Размер голограммы обычно 0,5X0,5 мм и ее эквивалентная емкость 2X104 бит. Количество голограмм в матрице 104—106. Материал накопителя — фотопластинки с высоким разрешением (например, Кодак 649 или ИАЭ1) или фоторезисты и термопластические слои. Выбор материала определяется пороговой и спектральной фоточувствительностью.