Оптрон — простой оптоэлектронный прибор, содержащий источник и приемник излучения. В оптроне используются главные особенности оптоэлектроники — гальваническая развязка входной и выходной цепей и однонаправленность сигналов.

Развязка практически идеальна — могут быть достигнуты сопротивление изоляции 1012—10й Ом и емкость связи менее 10~2 пФ. Наличие развязки дает целый ряд возможностей, недоступных чисто электронным цепям: с помощью низких напряжений можно управлять очень высокими напряжениями (до сотен киловольт), что определяется только прочностью изоляции; легко связываются цепи с различными частотами, в частности, постоянный ток можно преобразовывать в переменный (цепь фотоприемника питается переменным напряжением); то же можно сказать об управлении силовыми (мощными) цепями от маломощных; гальванически развязанные цепи резко повышают коммутационные возможности в сложных информационных системах из-за отсутствия взаимодействия оптических каналов; возрастает помехозащищенность схем, поскольку оптические связи не подвержены электромагнитным помехам.

Оптроны могут работать на постоянном токе, а предельно высокие их частоты (107—109 Гц) полностью определяются инерционностью излучателей и фотоприемников.