В 1936 г. группа французских инженеров, сотрудников парижского отделения фирмы «Интернэшнл Телефонэнд телеграф» изучила возможность использования при передаче речи дискретных способов модуляции для только что появившихся радиорелейных линий (РРЛ) связи. Они позволяли передавать значительно более широкий спектр частот, чем проводные линии, но имели больший уровень помех. Результаты исследований позволили предложить метод модуляции последовательности импульсов, с помощью которого сообщение управляет временной позицией каждого импульса. Однако, несмотря на все положительные качества метода, передача по протяженным линиям с большим числом ретрансляций сопровождалась накоплением помех.

А. Ривз, сдай из членов этой группы, понял, что для того чтобы реализовать помехоустойчивость, свойственную телеграфии при передаче непрерывного сообщения, необходимо представить его в цифровой форме. Его прежние исследования по двоичным пересчетным схемам помогли ему по-новому взглянуть на процесс модуляции переносчика информации. В 1937 г. он предложил импульсно-кодовую модуляцию (ИКМ) речевых сигналов, в которой сочетались принципы дискретизации временного параметра сигнала и квантования соответствующих амплитудных значений, которые могли быть теперь представлены в кодовой форме.