Примерами непрерывных (аналоговых) сообщений являются человеческая речь, фото- и телевизионные изображении, биомедицинская информация, телеметрические сигналы, параметры движения цели и радиолокации и многие другие.

Цифровые методы и средства обработки и передачи информации, естественно, в первую очередь были использованы в технике передачи дискретных сообщений. При этом удалось получить высокие показатели ее качества, которые не могли обеспечить аналоговые системы.

Что касается непрерывных сообщений, то долгое время аналоговые методы были единственным средством их передачи. Практическое применение цифровые принципы здесь получили после того, как были развиты идеи дискретного представления непрерывных сообщений и сигналов последовательных цифр и достигнуты успехи в области массового производства электронных логических схем на полупроводниковых элементах.

Почему же цифровые методы в системах связи получили в настоящее время столь широкое распространение? Для ответа на этот вопрос достаточно отметить основные преимущества цифровых систем связи по сравнению с близкими по технико-экономическим характеристикам аналоговыми системами.

Это в первую очередь повышение точности обработки всех видов сообщений, которые практически не зависят от схемных и технологических решений отдельных узлов; совместимость каналов и источников сообщений, отличающихся пропускной способностью и производительностью, которая позволяет создавать развитые сети связи за счет унификации методов передачи посредством однотипных дискретных сигналов;

Обеспечение помехоустойчивости связи на любые расстояния между абонентами и при любой структуре сети; возможность обеспечения скрытности связи путем кодовой шифрации цифровых сообщении, что особенно важно в военных условиях; широкое использование унифицированных цифровых микро-электронных схем и стандартной аппаратуры с высокой надежностью, малой массой и малыми геометрическими размерами.

Как утверждают некоторые специалисты в области систем связи, в настоящее время нельзя назвать ни одного вида канала передачи информации и информационного потока в сети, для которого цифровые принципы обработки и передачи сообщений были бы непригодными. Кроме того, можно перечислить множество примеров, где использование цифровых систем связи чрезвычайно эффективно. Все это говорит за то, что перспективы разработки и внедрения цифровых методов в рамках интегральной сети связи необозримы.