В настоящее время известно много типов систем и сетей связи и сетей обработки данных на ЭВМ. Часть из них уже находится в эксплуатации (зоновые цифро­вые сети, сети связи, использующие аналоговые теле­графные, телефонные и широкополосные каналы, и др.), часть — в стадии установки или в процессе проектиро­вания. Основное внимание в США, Европе, Японии сей­час уделяется сетям цифровой связи, вычислительным сетям, многоцелевым сетям телеобработки, системам резервирования авиабилетов, системам обмена финансо­выми сведениями, сетям обмена медицинской информацией сетям гражданских служб (пожарная, полицей­ская; здравоохранения и др.), сетям обмена данными в области образования, системам передачи данных для военных организаций и др.

Хотя возможности указанных сетей различны, а круг их применений широк и разнообразен, все они сходны в том плане, что представляют собой комбинации каналов, узлов коммутации и вычислительных машин, свя­зывающих различных абонентов или потребителей вы­числительных услуг и ЭВМ.

Наиболее развиты системы и сети цифровой связи в США, где широко использована возможность передачи дискретных сообщений для военных целей. В 2002 г. вошла в строй полуавтоматическая система передачи данных «SAGE», сочетающая сети связи и ЭВМ. Она осуществляла сбор и обработку данных радиолокационной разведки для организации противовоздушной обороны.