Большое значение для стены имеет ее влажность, так как с увеличением влажности теплопроводность возрастает и стены могут промерзать; кроме того, возникает сырость, которая создает благоприятные условия для развития гнили, особенно в деревянных частях, попадающих в полосу сырости.
Сырой воздух, гниль и плесень создают антисанитарные условия для живущих. Вода, попадающая снаружи, легко испаряется из стен; цоколь и подвалы также защищены от попадания влаги; более опасным в отношении распространения сырости является внутренний воздух, если конструкция стен и перекрытий неправильно запроектирована или неправильно сделана.
В воздухе, находящемся внутри помещения, всегда находятся пары воды, выделяемые в жилых зданиях человеческим организмом, а в промышленных зданиях — при производственных процессах. По законам физики воздух при данной температуре может содержать в себе определенное предельное количество влаги, находясь при этом в состоянии насыщения; при соприкосновении воздуха в таком состоянии с поверхностью, имеющей более низкую температуру, влага начинает оседать в виде капель или, как говорят, конденсируется (осевшая влага называется конденсатом).