В состав обычного тяжелого бетона входят активные составляющие — цемент и вода и инертные — песок и щебень.
Цемент служит вяжущим веществом. Затворенный водой, он образует цементное тесто, которое заполняет промежутки между зернами песка и щебня. При твердении тесто приобретает камневидное состояние и связывает в один конгломерат мелкий и крупный заполнители, образуя монолитный искусственный камень.
Вода является активной частью бетона, так как она растворяет вяжущие и вступает в реакцию с ними, образуя в результате твердения цементный камень. Вода должна быть чистой и свободной от веществ, вредно действующих на бетон.
Мелкий заполнитель — песок — является инертным составляющим. Он не должен содержать пылевидных, глинистых, илистых частиц, перегноя и других загрязнений, снижающих прочность бетона и ухудшающих его качество.
Крупный заполнитель — гравий и щебень — должен быть, как и песок, тоже свободен от загрязнений.
Мелкий и крупный заполнители составляют жесткий скелет бетона. Пустоты между крупными частицами заполняются более мелкими, а пустоты между самыми мелкими частицами — цементом. Таким образом, для создания плотного бетонного камня и уменьшения расхода цемента песок и гравий должны содержать как крупные, так и мелкие частицы в определенных соотношениях. Поэтому при приготовлении бетона песок и гравий просеивают и сортируют по крупности зерен, составляя затем бетонную смесь с установленной дозировкой отдельных фракций.