Все строения, искусственно возводимые человеком для удовлетворения культурно-бытовых или производственных потребностей, разделяются на два основных вида: инженерные сооружения, предназначенные для выполнения различных инженерно-технических функций (мосты, радиомачты, доменные печи, водопроводы, шахты и т. д.), и здания, в которых располагаются помещения, предназначенные для выполнения в них тех или иных функций человеческой деятельности (жилые дома, школы, больницы, вокзалы, гаражи, цеха промышленных предприятий, насосные станции и т. д.).
Здания по назначению разделяются на гражданские и промышленные.
К гражданским относятся жилые и общественные здания — лечебные, культурно-просветительные, спортивные, торговые и др., к промышленным — производственные, энергетические, подсобные, складские и другие помещения.
Прочность зданий зависит от прочности строительных конструкций и их соединений между собой, обеспечивающих пространственную жесткость и неизменяемость сооружения.
Устойчивость здания, то есть способность сопротивляться опрокидывающим усилиям, зависит от правильного соотношения его размеров и прочности основания, на котором оно построено.
Долговечность здания зависит от способности материала основных конструкций сопротивляться атмосферным воздействиям, от условий эксплуатации здания и качества строительных работ.
Для ограждающих конструкций зданий установлены три степени долговечности. По первой степени долговечности ориентировочный срок службы здания более ста лет, по второй — от 50 до 100 лет, по третьей — от 20 до 50 лет. Здания со сроком службы менее 20 лет считаются недолговечными и могут применяться только для временных нужд.