Варка стекла является процессом, сочетающим в себе сложные физические, физикохимические и химические реакции, в результате которых механическая смесь сырьевых материалов — шихта превращается в сложный расплав — стекломассу с определенными физико-химическими свойствами.

Процесс стеклообразования при варке стекла в печи условно подразделяется на пять этапов: силикато-образование, стеклообразование, осветление, гомогенизация и охлаждение стекломассы до выработочной вязкости.

В процессе силикато-образования происходит удаление летучих составных частей, заканчиваются основные химические реакции между компонентами в твердом состоянии, шихта превращается в спекшуюся массу, состоящую из силикатов и кремнезема. Для обычных натриево-известковых стекол этот этап варки завершается при температуре 800—900°.

При теплообразовании стекломасса становится жидкой и относительно прозрачной, в ней нет непроваренных частей шихты, но стекломасса еще неоднородна, она пронизана газами (пузырьками) и твердыми нитями стекла (свилями). Этот этап протекает при более высокой температуре — от 800—S00 до 1200°.