Метиловый спирт, называемый также древесным спиртом или метанолом, получается при сухой перегонке дерева. Его можно получить также синтетическим способом из окиси углерода и водорода при высоких давлениях и температурах в присутствии катализаторов. В продажу метиловый спирт поступает разной чистоты и крепости.Чистый метиловый спирт — бесцветная жидкость (удельный вес при 15° — 0,796, температура кипения 66°), смешивается с водой в любых соотношениях, а также с этиловым спиртом и эфиром, хорошо растворяет некоторые смолы, масла, в смеси с ацетоном растворяет нитроцеллюлозу.
Метиловый спирт весьма ядовит: прием его внутрь приводит к слепоте и смерти. При работе с метиловым спиртом необходимо принимать все меры предосторожности.
Этиловый спирт, или этанол, получается брожением крахмалосодержащих или сахаристых веществ (картофель, пшеница) или синтетическим способом из ацетилена и этилена. Обычно в спирте-сырце содержится до 88%, а в ректификате 95—97% этилового спирта.
Чистый этиловый спирт — бесцветная жидкость (удельный вес при 15° — 0,7935, температура кипения 78,3°). Он чрезвычайно гигроскопичен, смешивается с водой во всех отношениях, выделяя при этом много тепла; при смешении с водой происходит уменьшение объема смеси.
Этиловый спирт хорошо растворяет некоторые смолы: шеллак, сандарак, канифоль, и др. Он широко используется для приготовления спиртовых лаков и как разбавитель для нитролаков.
Для технических целей применяется денатурированный спирт, т. е. спирт с добавлением вредных веществ (пиридина).