Подъем или кривизна арок и сводов характеризуется отношением стрелы к пролету. Если отношение правильное, то арки и своды называются возвышенными, если не правильное, то пологими. Передняя и задняя плоскости арки и свода называются щековыми, или  лобовыми, плоскостями. Верхний замыкающий камень и соответствующее место в арке и своде называются замком, или ключом. Прямая линия в ключе по ширине свода, образующая наружное очертание свода, называется шелыгой. Пространство над пятой свода называется пазухой.

Толщина свода (тело свода) измеряется между наружной и внутренней поверхностями. Если возьмем изогнутый криволинейный брус, закрепленный с одной стороны на шарнире неподвижно, а с другой имеющий подвижную опору на катках, и нажмем на него сверху с какой-нибудь силой, то брус под давлением начнет распрямляться, и катучая опора переместится горизонтально вправо.

Чтобы она не сместилась, ее надо либо привязать, т. е. затянуть в этом направлении, либо укрепить второй конец неподвижно. В первом случае балка будет растягивать затяжку, стремясь раздвинуться под нагрузкой, а во втором — будет оказывать распор на удерживающую ее опору в горизонтальном положении.