Бетоны представляют собой искусственные конгломератные камни, получаемые в результате твердения бетонной смеси, состоящей из вяжущего вещества, воды, мелкого и крупного заполнителя, подобранных в определенной пропорции.
Классификация бетонов производится по объемному весу, который характеризует их основные свойства. Различают пять видов бетонов:
особо тяжелый (уо>2700 кг/м3), содержащий особо тяжелые заполнители (стальные опилки, дробленый стальной лом — стальбетон, барит — баритовый бетон, при определенной толщине непроницаемый для лучей);
тяжелый, или обычный бетон (уо = 2100—2600 кг/м3) с тяжелыми заполнителями (кварцевый песок, щебень или гравий из плотных каменных пород);
облегченный бетон (^<>= 1200—2100 кг/м3) с пористыми заполнителями, например с кирпичным щебнем;
легкий бетон (уо= 1200—1800 кг/м3) с легкими заполнителями (шлак, пемза, туф и т. д.);
особо легкий бетон (у0<1200 кг/м3) очень пористый,, ячеистый (пенобетон, газобетон).
По виду вяжущего бетоны подразделяются на цементобетоны, гипсобетоны, известковые бетоны, асфальтобетоны, глинобетоны.
По назначению различают бетоны: обычный — для железобетонных конструкций, зданий и сооружений; гидротехнический — для плотин и шлюзов; теплоизоляционный; дорожный и др.
Бетон имеет чрезвычайно широкое и все возрастающее применение в строительстве благодаря высокой прочности, огнестойкости, водостойкости, возможности легко придавать конструкциям любую нужную форму. Это достигается правильным подбором материалов для бетонной смеси, точным расчетом ее состава, тщательностью приготовления, уходом за уложенным бетоном во время твердения.