Лаки представляют собой коллоидные растворы одного или не­скольких веществ, так называемых пленкообразователей, или ла­ковых тел в растворителях и разбавителях; для придания лаковым пленкам большей эластичности в некоторые лаки вводят пластифи­цирующие вещества.

Свойства лаков и получаемых из них лаковых пленок опреде­ляются природой и составом, относительным содержанием плен­кообразующих веществ, растворителей, разбавителей и пласти­фикаторов.

К пленкообразующим веществам относятся: смолы раститель­ного происхождения (копал, канифоль, шеллак, даммара, санда­рак, арча и др.); асфальты; смолы искусственные—фенол альдегидные, кумароновые и др.; эфиры целлюлозы, преимущественно нитроцеллюлоза; жирные высыхающие и полу- высыхающие масла — льняное, древесное и др.; клеящие вещества в смеси с растворами других смол.

Растворители являются одной из основных составных частей лаков. Главная задача их — перевести лаковую основу, смолу или другое пленкообразующее вещество в такое состояние, чтобы можно было кистью, пульверизатором или окунанием легко нане­сти лак тонким слоем на обрабатываемую поверхность.

Растворяющая способ­ность органических растворителей зависит от полярности и не полярности растворителя и растворяемого вещества. Полярные рас­творители хорошо растворяют полярные органические вещества, а некоторые вещества хорошо растворяются в неполярных раство­рителях.