По размерам частиц грунты разделяются на песчаные диаметром от 0,05 до 3 мм, пылевато-илистые — от 0,005 до 0,05 мм, глинистые — менее 0,005 мм.

В зависимости от соотношения этих частиц определяют род грунта: частиц менее 0,005 мм у глин более 30% по весу, у суглинков— от 10 до 30%, у супесей — менее 10%.

Влажность и плотность грунтов оказывают большое влияние на прочность грунта. Чем больше объемный вес и при этом меньше влажность, тем грунт данной категории прочнее и лучше подходит как основание. Увлажненные частицы грунтов, как сыпучих, так и связных, становятся более подвижными, приобретают большую склонность к расползанию под тем же давлением и дают большую осадку.

Это явление может быть охарактеризовано изменением угла естественного откоса, под которым частицы сыпучего грунта удерживаются, не скользя, в свободно насыпанном состоянии. Под влиянием большей влажности угол естественного откоса уменьшается. Влажность грунта, как правило, уменьшает его прочность.

Прочность и устойчивость материкового грунта зависит от геологических условий его напластования. Материк должен иметь достаточную толщину  пласта, чтобы не давать опасные для здания или сооружения осадки под нагрузкой, особенно в случае слабого подстилающего слоя грунта. Мощность материкового слоя грунта должна быть от 1 до 4 м, в зависимости от давления на грунт под подошвой фундамента и прочности подстилающего слоя.