По консистенции различают клеи жидкие и порошкообразные. По водостойкости клеи делятся на высоководоупорные, выдерживающие воздействие кипящей воды без снижения прочности склеивания (фенолформальдегидные смолы); водоупорные клеи, выдерживающие воздействие воды комнатной температуры (клеи на мочевинных смолах, альбуминовые клеи); не водоупорные клеи, не выдерживающие воздействия воды (казеиново аммиачные клеи).
По реакционной способности (по отношению к нагреванию) клеи подразделяются на термореактивные (необратимые) и термопластичные (обратимые).
Обратимые клеи при нагревании способны возвращаться в свое первоначальное состояние, так как высыхание их представляет собой только физический процесс (новолачные смолы, мездровый и костяной клеи и др.).
Необратимые клеи при нагревании переходят в неплавкое, не растворимое состояние, так как высыхание их представляет собой сложный химический процесс (смолы резольные, меламиновые, мочевинные и др.).
В состав различных клеев входят основные клеевые вещества, растворитель и вспомогательные вещества.
Растворители применяются для того, чтобы растворить основное клеящее вещество и довести его до определенной концентрации и консистенции. Вспомогательные вещества непосредственно не участвуют в процессе склеивания и применяются с различной целью (наполнители для уменьшения расхода клея: опилки, минеральные соли, мука и др.).