В 1963 г. в полупроводниковых инжекционных лазерах и на арсениде галлия и в стеклянных лазерах с ионами неодима было открыто явление тушения генерации одного лазера когерентным светом другого (той же длины волны). Через активную область лазера, генерирующего свет в определенном направлении (зависящем от расположения резонатора), пропускался когерентный свет в другом направлении (обычно в перпендикулярном).

При этом в работающем лазере наблюдалось стимулированное излучение в новом направлении, приводящее к усилению пропускаемого через него света. Это усиление происходит благодаря энергии колебания генерирующего лазера, и его излучение затухает.

Можно показать, что если два одинаковых лазера объединить оптической связью так, чтобы излучение одного лазера гасило излучение другого, то возможна нестабильная ситуация, т. е. работает либо один лазер, либо другой.

Это — оптический аналог триггера. Работающий в данный момент тригер реализует оптическую связь с другими подобными ячейками.

Хорошо известно, что на триггерах можно реализовать как логические, так и запоминающие элементы. Следовательно, появляется новая возможность создания быстродействующих (до 10~9 с) оптических информационных устройств. Электрическая энергия (в случае инжекционных лазеров) используется только для их питания.