Вышеизложенные соображение о способности воды выдерживать растягивающие напряжения повергло некоторых инженеров в большое недоумение после опубликования работ, которые пользуются широко этой концепцией дли объяснения явлений. происходящих в грунтах. Недоумение это основано на том, что обычно в курсах гидравлики вода определяется как вещество, способное выдерживать лишь сжимающие усилия и неспособное воспринимать ни касательных, ни растягивающих напряжений. Однако такое определение дается в этих курсах только потому, что круг вопросов, которыми оперирует гидравлика, не требует рассмотрения растягивающих напряжений воды; при этом надо помнить, что наше понятие о давлении воды весьма относительно.

В самом деле, рассматривая гидростатическое давление в точке мы получили его отрицательным лишь потому, что мы условно привели на поверхности уровня ab давление равным нулю. Мы могли бы принять давление на поверхности ab равным атмосферному; в этом случае мы получили бы в точке положительную величину,  если только возвышение ее над поверхностью уровня не превосходит 10 м.

Но капиллярная вода, как показывает опыт, поднимается и на значительно большую высоту, нежели 10 м, а потому принятие атмосферного давления на поверхности уровня нас не избавляет от введения понятия «растяжение воды». Избежать введения этого понятия можно только тогда, когда мы примем давление на поверхности уровня равным тому, которое оказывает верхняя плоская пленка воды на воду.